Der texanische Gesetzentwurf würde die Verwendung von Müllsäcken für die Sachen von Pflegekindern beenden

Dec 24, 2023

Hallie Lively war gerade sieben Jahre alt, als zwei Polizisten und ein Sachbearbeiter an die Tür kamen.

Sie würde in einer Pflegefamilie untergebracht werden. Sie hatte fünf Minuten Zeit zum Packen. Sie nahm Kleidung zum Wechseln, ihre Barbie-Turnschuhe und eine kleine weiße Decke – alles warf sie in den Sack, den sie bekam.

Ein Müllsack.

„Das war das einzige Leben, das ich kannte“, erzählte mir Lively, heute 35, kürzlich. „Es war traumatisch, herausgerissen zu werden. Und dann: ‚Hier ist dein Müllsack.‘ Wie, was?“

Über ihre in Lufkin ansässige Non-Profit-Organisation „Bags of Love“ hat Lively jahrelang Spenden gesammelt und Seesäcke und Rucksäcke gespendet, damit Tausende anderer Pflegekinder nicht die gleiche Demütigung erleiden müssen. Dennoch gibt es in einem Bundesstaat, in dem letztes Jahr 9.623 Kinder aus ihren Häusern vertrieben wurden, nicht genügend gespendete Taschen.

In diesem Jahr erregte Livelys Anliegen die Aufmerksamkeit eines Gesetzgebers aus der Region Austin – und nun der gesamten Legislative, die bereit ist, ein Gesetz zu verabschieden, das sicherstellt, dass kein Pflegekind jemals einen Müllsack für seine Habseligkeiten erhält.

Gemäß House Bill 3765 muss das texanische Ministerium für Familien- und Schutzdienste jedem Kind, das aus seinem Zuhause entfernt wird, eine Reisetasche oder einen Rucksack geben und eine neue Tasche bereitstellen, wenn das Kind erneut umzieht und die alte nicht mehr hat.

„Ich denke, die Geschichte findet Anklang, weil es fast zu einfach ist, dass wir das schaffen könnten“, sagte der Abgeordnete John Bucy III, D-Austin, der den Gesetzentwurf unterstützte. „Warum tun wir das also nicht und beeinflussen das Leben dieser Menschen?“

Das Repräsentantenhaus von Texas hat den Gesetzentwurf letzte Woche mit einem Erdrutschergebnis von 130 zu 15 Stimmen verabschiedet. Jetzt liegt der Gesetzentwurf im Finanzausschuss des Senats unter dem Vorsitz von Senatorin Joan Huffman, R-Houston, die die Maßnahme im Oberhaus vertritt. Die Anhörung im Ausschuss ist für Montag geplant.

„Ich bin sehr optimistisch, dass sie dies schnell vorantreiben und wir diesen Gesetzentwurf auf den Schreibtisch des Gouverneurs bringen“, sagte mir Bucy.

Pflegekindern eine echte Tüte und keinen Müllsack zu geben, ist eine so einfache und überaus anständige Sache, dass man sich fragt, warum Texas nicht schon vor Jahren eine solche Politik eingeführt hat.

Schuld daran ist mangelndes Bewusstsein für das Problem – oder dessen wahre Größe.

Bei einer Ausschussanhörung letzten Monat sagte die stellvertretende Beauftragte für Kinderschutzdienste, Erica Bañuelos, dass Sachbearbeiter „immer versuchen sicherzustellen“, dass ein Kind eine echte Tasche hat, wenn es aus einem Heim gebracht wird.

„Mir ist kein Büro bekannt, das einen Müllsack bereithält, in den ein Kind seine Habseligkeiten stecken kann“, sagte Bañuelos am 18. April vor dem Human Services Committee des Repräsentantenhauses.

Aber ich habe von einigen Leuten, die mit Pflegeeltern arbeiten, genau das Gegenteil gehört. Das hört Lively auch von Leuten, die sich auf der Facebook-Seite ihrer Organisation melden und sagen, dass sie gerade Pflegekinder bekommen haben, die nichts als ein paar Habseligkeiten in einem Müllsack mitgebracht haben.

Und Bucy hörte dasselbe von einigen Mitarbeitern und Lobbyisten im Kapitol, Leuten, die auch als Pflegeeltern fungierten und jetzt HB 3765 applaudieren.

„Mir schrieben Leute, sie hätten Pflegekinder, und ihre Kinder seien in den letzten Jahren mit Müllsäcken aufgetaucht“, sagte Bucy.

Ich wandte mich erneut an das Ministerium für Familien- und Schutzdienste, und Sprecher Mark Wilson sagte mir, dass die meisten Regionalbüros „gut gefüllt“ mit gespendeten Taschen von Organisationen wie Lively's seien. Aber er räumte ein: „Diese Bemühungen basieren auf Spenden und nicht unbedingt auf einer konsistenten Lieferkette.“

Bedeutung: Manchmal sind keine echten Taschen erhältlich.

Und niemand weiß, wie oft ein Kind am Ende einen Müllsack bekommt.

HB 3765 will auch das ändern. Sachbearbeiter müssen jedes Mal dokumentieren und erklären, wenn ein Müllsack für die Sachen eines Kindes verwendet wird. Ein jährlicher Bericht geht an die Legislative.

„Die Agentur möchte sagen, dass es nicht passiert“, sagte Bucy. „Nun, sie werden es beweisen können, denn wir werden dafür sorgen, dass sie es melden, wenn es passiert.“

Der Mangel an guten Daten bedeutet derzeit auch, dass unklar ist, wie viel die Bereitstellung von Seesäcken und Rucksäcken für den Staat kosten wird. HB 3765 freut sich über weitere Spenden von Bags of Love, Kirchengruppen und anderen Organisationen, die helfen möchten. Der Staat müsste lediglich die Differenz zwischen Spenden und Bedarf ausgleichen.

Das Legislative Budget Board bezifferte diese Kosten auf rund 337.500 US-Dollar pro Jahr, wenn man davon ausgeht, dass Seesäcke 30 US-Dollar pro Stück kosten. Lively bemerkte jedoch, dass sie ihre Rucksäcke für 5 Dollar pro Stück bei Amazon kauft.

Bucy sagte, er sei zuversichtlich, dass die Agentur über die nötigen Mittel verfügen werde.

Die konsequente Bereitstellung echter Taschen könnte wie ein kleiner Schritt in einem Pflegesystem erscheinen, das in einer jahrzehntelangen Sammelklage wegen der verheerenden Bedingungen für einige Kinder verstrickt ist. Aber es wäre eine bedeutende Verbesserung, die über die praktische Angelegenheit hinausgeht, Pflegekindern dabei zu helfen, ihre Sachen zu behalten.

Es sendet eine Botschaft: Ihr Leben ist wichtig. Ihre kostbaren wenigen Besitztümer sind kein Müll.

Sie sind keine Ausgestoßenen.

Lively wuchs in Pflegefamilien auf, verließ im Alter von 16 Jahren ein weiteres missbräuchliches Zuhause, schloss die High School ab und diente in der Marine. Jetzt hat sie selbst zwei Kinder – im Alter von 9 und 4 Jahren – und sie sehen, wie sie mit Bags of Love arbeitet, einer Initiative, die innerhalb von vier Jahren mehr als 10.000 Taschen an Gemeinden in ganz Texas verteilte.

„Sie wissen nicht, wie viel ich durchgemacht habe“, sagte Lively, „aber sie wissen, dass diese (Taschen) für Pflegekinder sind oder für Kinder, die ihren Eltern weggenommen werden, (und) das wissen sie nicht.“ irgendetwas haben.

Jetzt können diese Kinder mit etwas anfangen.

Grumet ist der Metro-Kolumnist des Statesman. Ihre Kolumne „ATX in Context“ enthält ihre Meinung. Teilen Sie Ihre Meinung per E-Mail an [email protected] oder über Twitter unter @bgrumet. Ihre früheren Arbeiten finden Sie unter statesman.com/news/columns.