Keine Camps diesen Sommer? Ich habe einen Weg gefunden, es zum Laufen zu bringen.

Dec 27, 2023

Meine befreundete Mutter und ich beginnen mit der Planung für den Sommer, wenn Schnee liegt und wir die Weihnachtsdekoration wegpacken – spätestens im Januar.

Die Anmeldungen für die Camps beginnen hier in der Regel im Februar, und Sie müssen schnell handeln, um das Fegefeuer der gefürchteten Warteliste zu vermeiden. Mütter aktualisieren fieberhaft die Registrierungsseiten für Kunstcamps, Sportcamps und sogar Ninja-Camps, mit Kreditkarten in der Hand, in der Hoffnung, dass sie nicht auf Plan B, einen Plan C oder einen Plan D angewiesen werden. Der Sommer-Kinderbetreuungskampf kann anstrengend sein und unglaublich teuer.

Ich gehöre jetzt zu den Glücklichen. Ich kann die E-Mails mit dem Countdown bis zur Anmeldung ignorieren, da meine Kinder, 10 und 14, im Tageslager sind. Für mich ist das in Ordnung – wenn ich nie wieder ein klatschnasses Batikhemd in einem Ziploc-Beutel sehe, ist das ein Gewinn. Andererseits habe ich im Sommer keine Kinderbetreuung. Ich arbeite von zu Hause aus, was hilfreich ist. Aber als der Sommer nahte, wusste ich, dass ich einen Weg finden musste, die ununterbrochene Zeit, die ich zum Schreiben brauche, mit der Aufmerksamkeit, die sie brauchen, und dem Spaß, den ich mit ihnen haben möchte, in Einklang zu bringen. Die Fristen drängen, aber auch das Schwimmbad, der Minigolfplatz und die Tagesausflüge in die State Parks.

Meine Freundin Jen nannte das einmal „Camp Mom“. Ich lachte. Aber ich fragte mich auch, wie ich in diesen Sommern ohne Kinderbetreuung zurechtkommen würde. Ich kann mir nicht drei Monate frei nehmen, um zu schreiben, zu redigieren und zu unterrichten. Diese Arbeit bezahlt unsere Rechnungen.

Camp Mom begann letzten Sommer und ich entwickelte einen Plan: Ich würde früh aufstehen und jeden Wochentagmorgen von 6 bis 9 Uhr in meinem Büro arbeiten. Ich sagte den Kindern, dass sie mich nicht unterbrechen dürften, aber nach 9 würde ich für den Rest des Tages ganz ihnen gehören. Es war ein Kompromiss, mit dem wir alle leben konnten. Mein Sohn ist ein Frühaufsteher, aber er hat sich sehr darüber gefreut, Zeichentrickfilme zu lesen oder anzuschauen und sich eine Schüssel Rice Krispies zu holen. Meine Tochter im Teenageralter wachte selten auf, bis ich die Türen meines Büros geöffnet hatte.

Dieser Zeitplan dauerte nur zwei Wochen, nicht weil ich nicht so früh aufstehen konnte, sondern weil ich feststellte, dass ich das nicht brauchte. Nach mehreren Tagen wurde mir klar, dass ich jeden Nachmittag für kurze Zeit glücklich allein war, während sie mit ihren Freunden unterwegs waren oder glücklich zu Hause rumhingen. Sie brauchten mich nicht den ganzen Tag als Camp-Betreuer.

Ich weiß, dass das nicht bei jedem funktioniert. So viele Eltern müssen für bestimmte Stunden außerhalb des Hauses arbeiten; Andere arbeiten vielleicht zu Hause, aber ihre Kinder sind noch klein genug, um ständige Aufsicht zu benötigen. Das Camp ist teuer, der Sommer ist lang und alleinerziehende Mütter leisten Heldenarbeit und haben bis zum Beginn des nächsten Schuljahres nur sehr wenig Zeit, um sie zu erwischen. Ich weiß, dass ich Glück habe, dass ich einen Weg gefunden habe, es zum Laufen zu bringen.

Ich kann mich nicht daran erinnern, dass meine Eltern viel mit meinen Schwestern und mir „gespielt“ haben, und ich sage das nicht als Kritik. Wie meine Mutter lachend sagte, als ich das kürzlich ansprach: „Ich hatte drei Kinder, also müsste ich dich nicht den ganzen Tag unterhalten!“

In den 1980er Jahren nannten wir diese Art der Kindheit nicht „Freilandhaltung“, aber das war es. Da es keine Mobiltelefone gab, konnte uns niemand erreichen, als wir mit unseren Fahrrädern das Haus verließen. Niemand konnte uns verfolgen, um zu sehen, ob wir tatsächlich dort waren, wo wir hin wollten. Unsere Eltern mussten uns (und der Welt) vertrauen, während wir unterwegs waren, und sie mussten darauf vertrauen, dass wir pünktlich nach Hause kamen, oft verwelkt und mit Sonnenbrand, mit rau wie Stroh und stinkenden Chlorhaaren.

Unsere Langeweile beflügelte oft unsere Fantasie.

Einmal veranstalteten wir eine riesige Schnitzeljagd in unserer Nachbarschaft, bei der wir in einer bunt zusammengewürfelten Bande auf Fahrrädern mit Bananensitzen von Hinweis zu Hinweis reisten. Wir spielten regelmäßig „Let's Make a Deal“ – ja, nach der alten TV-Spielshow – in der Garage eines Nachbarn. Die Kinder brachten Spielsachen mit, die sie nicht mehr wollten, und wir legten sie alle als „Preise“ aus. Wir verbrachten Stunden, Tage, Wochen damit, Lippensynchronisation und Tanzeinlagen für die Talentshow der Blockparty zu proben, ein Highlight jedes Sommers. (Meine Schwester Katie, meine Nachbarin Debbie und ich haben zwei Jahre in Folge gewonnen. Die Grasröcke, die wir für „Don't Worry, Be Happy“ aus grünen Partyluftschlangen gebastelt haben, waren ein Hit.)

Wenn es Zeit für uns war, zum Abendessen hereinzukommen, stand meine Mutter auf der Veranda und rief nach uns: MAAAA-GIEEE, KAAAA-TIEEE, CAR-LYYYY. Und weil wir zu dieser Tageszeit mit Sicherheit in Hörweite ihrer Stimme waren – auf unseren Fahrrädern in der Sackgasse, auf dem Trampolin eines Freundes, irgendwo in dem kalten, schlammigen Bach, der hinter unserem Haus verlief – machten wir uns auf den Heimweg .

Ich muss meinen Kindern nicht sagen, sie sollen spielen gehen; Sie tendieren von Natur aus zu einem Gen-X-Freilandsommer.

Und ich denke, wir alle brauchen es. Unstrukturierte Zeit und Freiheit ermöglichen es ihnen, kreativ zu sein und ihren eigenen Spaß zu gestalten, und ermöglicht es mir, kreativ zu sein und Ideen für meine Arbeit zu entwickeln.

Zum Glück muss ich ihre Namen im Jahr 2023 und nicht im Jahr 1983 nicht von der Veranda aus schreien. Meine Tochter hat ein Handy, damit wir SMS schreiben können. Sie und ihre Freunde können zu Fuß zu Restaurants, dem Bubble-Tea-Laden, zwei Cafés, drei Eisdielen und einem Arthouse-Kino gehen. Sie können mit dem Fahrrad zum Schwimmbad fahren oder von den Eltern zum Einkaufszentrum fahren. Wir verbringen auch viel Zeit zusammen auf unserer Hinterterrasse; Sie zeichnet in ihrem Skizzenblock oder malt, während ich lese oder schreibe.

Mein Sohn hat noch kein Telefon, aber eine einfache Digitaluhr mit einem Alarm, den er selbst einstellen kann. Manchmal spielen er und seine Freunde bei uns zu Hause; Das Fußballtor im Hinterhof ist beliebt, ebenso wie unser Arsenal an Wasserpistolen und der mit Eis am Stiel gefüllte Gefrierschrank. Aber an den meisten Tagen spielt er im Haus eines Nachbarn und stellt seinen Wecker auf Mittag, damit er daran denkt, zum Mittagessen nach Hause zu kommen. Er stellt es so ein, dass es den ganzen Tag über in regelmäßigen Abständen piept, um regelmäßig einzuchecken und pünktlich zum Abendessen zu sein. Er weiß immer, dass er zu Hause ist, wenn es dunkel wird.

Außerdem habe ich ein Tool, das meine Eltern in den 80ern nicht hatten: den Gruppenchat.

Ich bin gerade mit den Eltern der Freunde meines Sohnes in Kontakt, damit ich schreiben kann: Schicken Sie Rhett bitte nach Hause. Oder: Wollen die Kinder zur Wasserschlacht hierher kommen? Sie können eine SMS schreiben: Möchte sich jemand auf dem Spielplatz treffen? Oder: Möchte jemand ins Schwimmbad gehen? In diesen Jahren vor dem Handy mit meinem Sohn sind diese Check-ins und Einladungen eine Rettung. Ich kann ganz einfach eine SMS schreiben: Möchte jemand zur Happy Hour auf meiner Terrasse vorbeikommen? Oder: Hat heute Abend jemand Lust auf ein Lagerfeuer?

Es braucht ein Dorf, und das Dorf ist nicht nur für meine Kinder, sondern auch für mich.

Ich sitze jetzt auf meiner hinteren Terrasse und schreibe diese Sätze. Ich fühle mich entspannt, nicht gehetzt, und die Ideen kommen mir frei, als wüssten sie, dass sie willkommen sind. Mein Sohn wird jede Minute vom Haus seines besten Freundes nach Hause kommen, weil der Mittagswecker, den er auf seiner Uhr eingestellt hat, piept. Meine Tochter kommt aus ihrem Zimmer nach unten, wo sie heute Morgen gezeichnet und Musik gehört hat. Wir werden uns zum Mittagessen zusammensetzen, und danach werde ich dieses Stück fertigstellen und es an meinen Lektor schicken.

Danach? Wir werden einfach sehen, wohin uns der Rest des Tages führt. Meine Arbeit ist bis morgen erledigt. Abenteuer erwarten Sie.

Maggie Smith ist die New-York-Times-Bestsellerautorin der Memoiren „You Could Make This Place Beautiful“ und mehrerer anderer Gedicht- und Prosabände.