Die Arbeiter geben das digitale Nomadentum auf

Nov 02, 2023

Der digitale Nomade ist zu einer Ikone des modernen Zeitalters der Fernarbeit geworden. Die Worte rufen oft das Bild eines professionellen Schriftstellers oder Technikers hervor, der mit einem Computer durch die Straßen einer malerischen fremden Stadt schlängelt oder in einem Strandcafé auf einer Tastatur herumtippt. Sie sehen die Welt, sie lernen neue Leute kennen, sie arbeiten in ihrer Freizeit.

Digitale Nomaden sind viele verschiedene Arten von Arbeitnehmern. Einige sind Freiberufler oder unabhängige Auftragnehmer; einige sind Unternehmer, die ihr eigenes Unternehmen aufbauen; und andere arbeiten in Vollzeit-Remote-Positionen für Unternehmen auf der ganzen Welt. Einige sind angestellt, während andere auf Ad-hoc-Einnahmen angewiesen sind. Experten sagen, dass viele dieser Arbeitnehmer größtenteils Angestellte und gut ausgebildet sind.

Expertendaten und Anekdoten zeigen gleichermaßen, dass die Zahl der digitalen Nomaden in den letzten Jahren gestiegen ist, mit einem enormen Anstieg nach dem Ausbruch der Covid-19-Pandemie. Es ist schwierig, die genaue Zahl dieser Art von Arbeitnehmern zu bestimmen, aber ein Bericht des in den USA ansässigen Beratungsunternehmens MBO Partners aus dem Jahr 2022 schätzt, dass die Zahl der amerikanischen digitalen Nomaden seit 2019 ein erstaunliches Wachstum von 131 % verzeichnet hat, wobei diese selbsternannten Nomaden dazu zählen die Millionen von Arbeitern. In anderen Ländern, in denen Daten weniger verfügbar sind, gibt es zahlreiche Ressourcen, um ungebundenen Arbeitnehmern ihren Weg rund um den Globus zu erleichtern.

Doch immer mehr Arbeitnehmer, die den nomadischen Lebensstil ausprobiert haben, berichten, dass die Realität hinter den von Fernweh angeheizten Instagram-Posts und rosigen Reiseblogs nicht immer so glamourös ist. Obwohl es für Arbeitnehmer, die diesen Lebensstil ausprobiert haben, viele Vorteile gab, sagen viele auch, dass das Fehlen einer Halteleine ihre geistige und körperliche Gesundheit beeinträchtigte und sie sogar in ihrer Arbeit ärmer machte.

Infolgedessen haben einige Nomaden ihren Lebensstil – und die Aussicht auf den Strand – hinter sich gelassen.

Im Jahr 2011 kündigte Lauren Juliff ihren Job in einem Supermarkt in Großbritannien, um die Welt zu sehen. Sie startete eine Reise-Website mit dem Ziel, ihre Abenteuer zu finanzieren. Zu ihrer Überraschung begann sie innerhalb eines Jahres genug zu verdienen, um eine digitale Nomadin zu sein. „Ich liebte das Reisen. Mein Traum war immer, so viel wie möglich von der Welt zu sehen, und nachdem ich diesen Traum Wirklichkeit werden ließ, war ich fest entschlossen, ihn nie mehr aufzugeben. Durch die Erkundung neuer Länder fühlte ich mich lebendig und ich.“ Ich habe fast täglich so viel gelernt – über neue Kulturen und mich selbst.“

Das Leben und Arbeiten unterwegs hatte unbeabsichtigte Auswirkungen auf Juliffs geistige und körperliche Gesundheit (Quelle: Lauren Juliff)

Nach fünf Jahren begann jedoch die Begeisterung für den nomadischen Lebensstil auf der ganzen Welt nachzulassen. Juliff, heute 34, beschreibt ihre Reise – zunächst idyllisch und traumhaft –, die sich in eine anstrengende Tortur verwandelte, der sie unbedingt entkommen wollte.

Das Leben und Arbeiten unterwegs hatte unbeabsichtigte Auswirkungen auf ihre geistige und körperliche Gesundheit. „Ich bekam täglich Panikattacken, die erst dann aufhörten, wenn ich mir vorstellte, ein Zuhause zu haben“, sagt sie. Das Fehlen einer stabilen Gemeinschaft führte zum Verlust langjähriger Freundschaften, was zu Gefühlen der Einsamkeit und Depression führte. Juliffs Gesundheitszustand litt darunter, dass sie häufig unter Lebensmittelvergiftungen und Infektionen litt.

Da sie keinen Zugang zu einer Küche oder einem Fitnessstudio hatte, sei ihr Lebensstil ungesund gewesen, da sie jahrelang dreimal täglich jeden Tag auf Restaurantmahlzeiten angewiesen gewesen sei. Auch ihr Privatleben litt darunter: „Ich hatte keine Hobbys, weil es zu schwierig war, sie aufrechtzuerhalten, während ich ohne Rucksack lebte“, fügt sie hinzu.

Darüber hinaus erwies es sich als Herausforderung, die Produktivität unterwegs aufrechtzuerhalten. Der Versuch, die Arbeit zu bewältigen, neue Orte zu erkunden und mit oft unzuverlässigen Internetverbindungen klarzukommen, wurde zu entmutigend. „Ich hatte Mühe, mein Unternehmen effektiv zu führen … und musste im Bett liegen, weil ich selten Zugang zu einem Schreibtisch hatte.“

Der Wendepunkt kam, als die Panikattacken, die sie auf ihren nomadischen Lebensstil zurückführt, sie dazu drängten, eine Heimatbasis zu finden. Nachdem Juliff sich in Portugal niedergelassen und einen Mietvertrag für eine Wohnung unterzeichnet hatte, verdreifachte sich ihr Einkommen innerhalb eines Jahres. Sie führt die Verbesserung auf die Konstanz an einem Ort und nicht auf ständiges Reisen zurück. Ihre Panikattacken verschwanden, sie ging in ein Fitnessstudio, begann, gesunde Mahlzeiten zu kochen und baute eine feste Freundesgemeinschaft auf.

Die Abkehr vom nomadischen Lebensstil war für Juliff eine schwierige Entscheidung, da sie ihre Identität darauf aufgebaut hatte, eine hauptberufliche digitale Nomadin zu sein. Alles, was sie tat, drehte sich um das Reisen: Sie führte einen Reiseblog, plante in ihrer Freizeit zukünftige Reisen und hatte Freunde, die allesamt Reisende waren. „Es fiel mir schwer, die Entscheidung zu treffen, aufzuhören“, sagt sie. „Es fiel mir ziemlich schwer, herauszufinden, wer ich als Person bin, wenn ich nicht Vollzeit unterwegs war.“

Beverly Thompson, eine Soziologin vom Sienna College in den USA, die sich mit digitalem Nomadentum befasst, sagt, dass viele Menschen, die sich für den digitalen Nomadenlebensstil entschieden haben, nicht auf die Nachteile vorbereitet waren, auch weil die Community in sozialen Medien und beim Bloggen oft ein idealisiertes Bild vermittelt und dies verheimlicht negative Aspekte wie Einsamkeit, psychische Probleme und finanzielle Probleme.

Während einige Arbeitnehmer die Einrichtung als nachhaltig empfinden – vor allem diejenigen, die ihren Lebensstil in den sozialen Medien monetarisieren, sagt sie –, funktioniert Nomadismus nicht für alle, die sich darum bemühen.

„Man ist völlig an den Reisepass gebunden, den man hat. Man muss einen starken Reisepass haben“, sagt Thompson und weist darauf hin, dass schwächere Pässe die Anzahl der Länder einschränken, in die eine Person ohne Touristenvisum reisen kann.

Darius Foroux arbeitete als digitaler Nomade in Spanien, fand die Wohnsituation aber letztendlich zu schwierig (Quelle: Mit freundlicher Genehmigung von Darius Foroux)

Dies wurde für Darius Foroux zum Problem. Seine ersten Monate, in denen er den digitalen Nomaden-Lebensstil lebte, waren glückselig. Er genoss das sonnige Wetter und die Palmen am Strand.

Doch schon bald wurde ihm klar, dass er für eine geeignete Remote-Einrichtung eine Heimatbasis benötigte. Als er mit der Suche nach einer langfristigen Wohnung begann, stellte er fest, dass der Prozess bei weitem nicht so einfach war, wie er erwartet hatte, mit komplizierten rechtlichen Verfahren und einem mehrmonatigen Zeitrahmen, den er nicht bewältigen konnte. Er kämpfte auch mit dem aufgeblähten Immobilienmarkt in den Regionen Malaga und Marbella. Die gestiegene Nachfrage hatte die Mieten in die Höhe getrieben, und es gab keine Vorschriften, die die Gebühren der Vermietungsagenturen einschränkten. Er war verblüfft über die hohen Einzahlungsanforderungen und Vermittlungsgebühren.

„Das habe ich nicht erwartet“, sagt er. „Ich bin nach Spanien gezogen, weil ich dachte, die Lebenshaltungskosten wären niedriger. Aber es stellte sich heraus, dass es genauso teuer war wie in den Niederlanden. Im Grunde zahlte ich eine Prämie für schönes Wetter.“ Nach weniger als sechs Monaten in Spanien kehrte Foroux in die Niederlande zurück und plante ein Leben voller Stabilität und konzentrierter Zeit, die er als Schriftsteller und Einzelunternehmer brauchte.

Natürlich gelingt es immer noch vielen Menschen, den digitalen Nomaden-Lebensstil zu leben. Aber wie Arbeitnehmer gezeigt haben, standen selbst diejenigen, die gut aufgestellt sind, um erfolgreich zu sein, vor der Herausforderung, ihre Produktivität, Gesundheit und persönliche Beziehungen aufrechtzuerhalten, während sie ständig unterwegs sind. Und obwohl die Zahl der digitalen Nomaden in den letzten Jahren stark angestiegen ist, stellt sie einigen Daten zufolge immer noch einen kleinen Prozentsatz der Arbeitnehmer weltweit dar und konzentriert sich tendenziell auf einige wenige Länder mit vorteilhaften Pässen.

„Es wird nicht aufhören“, sagt Thompson über den Trend. „Jüngere Menschen werden vielleicht ein paar Jahre lang versuchen, ein digitaler Nomade zu sein. Aber insgesamt erkennen immer mehr Menschen die Realität dieses Lebensstils. Mittlerweile wollen Arbeitgeber, dass die Mitarbeiter wieder im Büro sind. Der Trend wird also weiter zunehmen.“ aber es könnte langsamer werden.