Onigiri Kororin aus Chicago macht „Sushi“ für Ihren Rucksack

May 13, 2023

CHICAGO – Geboren und aufgewachsen in Tokio, Japan, kam Yuta Katsuyama 2018 als Doktorandin in die Vereinigten Staaten, um am Illinois Institute of Technology im Süden Chicagos Wirtschaft und Design zu studieren. Während dieser Zeit gründete er für ein Schulprojekt ein Lebensmittel-Startup namens Onigiri Kororin, das sich mittlerweile zu einem Unternehmen entwickelt hat, das Produkte herstellt, die an über 30 Standorten in Chicago erhältlich sind.

„Manchmal habe ich das Gefühl, einen Traum zu leben“, sagte Katsuyama. „Ich wollte schon immer mein eigenes Unternehmen gründen.“

Onigiri Kororin befindet sich in The Hatchery, einer Brutstätte und Produktionsstätte für Lebensmittel und Getränke im Stadtteil East Garfield Park, und produziert und verpackt sechs Sorten eines Wohlfühlessens namens Onigiri, ein japanisches Lieblingsgericht von Katsuyama. Onigiri sind mit Seetang umwickelte Reisbällchen, die Sushi ähneln, aber mit gekochtem Fisch und anderen Zutaten gefüllt sind.

„Es ist wirklich tragbar“, sagte Cristina Tarriba, Mitbegründerin von Onigiri Kororin. „Wenn Sie Sushi in einem Supermarkt oder einem Lebensmittelgeschäft kaufen, können Sie es nicht einfach in Ihren Rucksack stecken, aber mit Onigiri geht das schon.“

Wie Katsuyama wanderte Tarriba in die USA aus, um ein Graduiertenstudium zu absolvieren, stammte jedoch aus Mexiko. Die beiden schlossen sich zusammen, um eine Großhandelsversion des Geschäfts zu starten, nachdem sie fünf Wochen lang erfolgreich Onigiri direkt an Kunden per Vorbestellung auf Instagram verkauft hatten.

„Die Gelegenheit zu haben, in die USA zu kommen und das Geschäft aufzubauen, war eine wirklich wundervolle Erfahrung“, sagte Tarriba. „Manchmal fühlt es sich ein bisschen surreal an.“

Hunger und Nostalgie trieben Katsuyama auf die Idee, Onigiri, auch Omusubi genannt, herzustellen.

„Während der Schulzeit habe ich Onigiri immer vermisst“, sagte Katsuyama. „Ich war überrascht, dass Sushi und Ramen hier so beliebt sind, aber Onigiri konnte ich nicht finden.“

Das Mitarbeiterteam des Unternehmens und eine aus Japan importierte Spezialmaschine können in einer Stunde über 1.400 verpackte Onigiri herstellen. Die in Plastik verpackten, dreieckigen Produkte werden dann an über 30 Geschäfte und Spezialmärkte in Chicago verteilt, darunter Joong Boo Market und Dom's Kitchen & Market.

„Es ist definitiv eine wirklich aufregende Zeit für das Unternehmen“, sagte Tarriba. „Wir gehen davon aus, dass dies irgendwann landesweit verfügbar sein wird.“

Das Unternehmen ist nach einer japanischen Fabel namens Omusubi Kororin benannt, die eine Lektion über Ehrlichkeit und Großzügigkeit erteilt. Katsuyama und Tarriba sehen das Geschäft beide als eine Möglichkeit, die Freude an japanischer Hausmannskost mit der Gemeinschaft zu teilen, und sie sagen, dass sie dankbar für die Unterstützung der Chicagoer sind, die Onigiri Kororin zu dem gemacht haben, was es heute ist.

„Es ist definitiv eine Team-, Menschen- und Gemeinschaftsleistung, die das Geschäft aufbaut“, sagte Tarriba. „Für uns waren auf unserem Weg die Menschen von entscheidender Bedeutung, die uns Türen geöffnet haben.“

Weitere Informationen zu Onigiri Kororin finden Sie unter onigirikororin.com.